カラコンは眼科で相談すべき！受診せずに使うリスクと正しい使い方

カラコンの基本

カラコンはレンズ自体に着色されていて、瞳を大きく見せたり、自然な発色を意識したり、種類や目的が多様化しています。

視力補正の有無を問わず、装着する仕組みはコンタクトレンズと同じで、涙の膜の上にレンズを乗せることで視界を確保します。レンズは直接目に触れるため、酸素をどれだけ通すかを示す酸素透過率の指標があり、この値が低いほど角膜に負担がかかる仕組みです。また、レンズの直径やカーブの深さなど、目の形に合うかどうかで装着感が大きく変わります。

自分の目に適したサイズを知らずに購入すると、レンズがずれたり、角膜を傷つけたりする原因にもなる恐れがあります。

市販のカラコンとは

インターネットや量販店などでカラコンを購入できるようになり、処方箋なしで買える製品もあります。

しかし、以前は日本国内で承認された高度管理医療機器として認可されているものと、雑貨扱いで販売されていた輸入品が混在していました。

2009年11月4日からカラコンは医療機器として販売登録が義務化され、品質基準が保たれると同時に、適切な使用を前提とする製品として扱われています。

（参照：「おしゃれ用カラーコンタクトレンズについて」厚生労働省）

ただし、販売元が提供する情報だけでは、レンズの材質や安全性、装着時間の上限などが十分に理解しにくいのが課題です。

眼科と市販のカラコンの違い

眼科で取り扱うカラコンは、購入前に検査やカウンセリングが行われ、装着に適したサイズやレンズの種類を医師が判断します。

一方、市販のカラコンは、選ぶ根拠が購入者の感覚に頼りやすく、目の形や涙の量、角膜の状態といった要因が考慮されません。レンズ自体の品質の差だけでなく、使用者との相性が見落とされることで、トラブルが起きやすくなります。

眼科で購入すると価格が高いといったイメージをもつ方もいますが、医師の診察や装用指導、万が一の対応まで含めての費用と考えましょう。

カラコンは高度管理医療機器

カラコンは、医薬品医療機器等法により、高度管理医療機器に分類されています。

身体の中でも特にデリケートな組織に直接触れるため、適切な管理と使用が求められる機器に指定される区分です。高度管理医療機器は、販売にあたり都道府県の許可を受けた販売業者のみが取り扱えます。

つまり、カラコンは雑貨やアクセサリーと同じ感覚で販売・購入できるものではありません。眼科で自分に合ったものを選ぶことが、装用の基本です。

角膜や視力への影響

カラコンは目の表面である角膜に直接密着するため、サイズが合わないレンズを使うと角膜が圧迫されて酸素が届きにくくなります。

酸素不足が続くと角膜がむくみやすくなり、見え方がぼやけたり、痛みや充血が起こったりすることがあります。また、長期的に酸素透過率の低いレンズを使い続けると、視力低下を招く可能性があるため、注意が必要です。眼科では角膜の形状や涙の量などを確認したうえで、適切なカーブや素材を選ぶことができます。

眼科での検査

眼科での検査では、視力測定のほか、角膜の厚みや涙の分泌量、アレルギーの有無などを確認します。

これらの情報は、どのレンズが目に適しているかを判断するうえで欠かせません。自覚症状がなくても、角膜の乾燥やコンタクトレンズに不向きな体質であるケースもあります。検査を受けることで、自分の目に合うレンズのサイズや種類を知ることができ、無理のない使い方を計画的に続けられます。

眼科医による正しい装用指導

レンズのつけ外しや洗浄の方法は、販売店の説明だけでは理解しきれないことがあります。

眼科では、装着前の手の清潔管理や、取扱い時に注意すべきポイントなどを、実際に確認しながら学ぶことができます。特に、初めてカラコンを使う方は、誤った方法で装着して角膜を傷つけるリスクが高いため、医師やスタッフによる実際の指導を受けることが重要です。

また、装用中に痛みが出た場合の対処法も聞けるため、万が一トラブルが起きた際に冷静に対応できるようになります。

感染症のリスク

眼科を受診せずにカラコンを使った場合に起こるトラブルで多いのが、角膜感染症です。

これは、細菌や真菌（カビ）、アカントアメーバなどの微生物が角膜に入り込んで炎症を起こす病気です。放置すると視力が落ちたり、失明につながったりする恐れもあります。

（参照：「角膜感染症」日本眼科学会）

また、角膜より浅い部分に炎症が起こる結膜炎も多く見られます。レンズの汚れや乾燥、洗浄不足が原因となり、かゆみ・充血・涙目といった症状が現れることが一般的です。軽症でも、感染を繰り返すと角膜へ炎症が広がることもあるため、注意が必要です。

目のトラブル

眼科でサイズを測らずに市販のカラコンを購入すると、レンズが大きすぎて角膜を圧迫したり、ずれて結膜を刺激したりすることがあります。

これにより、異物感や乾き、充血が起こりやすくなります。例えば、一日中つけていると目が痛い、まばたきの度にレンズがずれるといった症状は、サイズやカーブが合っていないサインです。

また、酸素透過率の低いレンズを長期間使い続けると、角膜に必要な酸素が届かず、表面がむくんで濁ることがあります。このような状態が繰り返されると、角膜の細胞が傷つき、慢性的なドライアイや視力の低下につながる恐れがあります。

長期的な視力低下の可能性

一時的な充血や乾燥を放置すると、徐々に視力が落ちていく場合があります。

レンズによる酸素不足の長期化で、角膜の新陳代謝がうまく働かなくなり、透明だった角膜が少しずつ濁ることがあるのです。また、傷ついた部分から細菌が入りやすくなり、炎症を繰り返すうちに視界がかすむケースもあります。特に、若い世代で多い、見た目を重視してカラコンを長時間使用する傾向は、将来的な視力への影響が出る可能性も考えられます。

違和感に気付かない危険性

人の目は神経が敏感ですが、カラコンを長時間つける習慣がつくと、少しの痛みや乾燥に慣れてしまうことがあります。

例えば、痛みを我慢して使い続けた結果、角膜に深い傷ができていたという例もあります。痛みを感じる神経が鈍くなり、気付いたときには症状が進んでいることもあるため、注意が必要です。

眼科を受診していれば、初期の小さな炎症やレンズの異常を早期に発見することができます。異常を見逃さないためにも、少しでもおかしいと感じた時点で装着をやめ、医師の診断を受けることが大切です。

使用時間の目安

カラコンの使用時間は、1日に8時間以内が目安とされています。

長時間つけ続けると角膜が酸素不足になり、乾燥やかすみが起こりやすくなるため、使用時間を守りましょう。また、レンズの素材によって通気性が異なるため、メーカーが指定している装着時間を守ることが前提です。目の疲れや充血がある日は無理に装着せず、目薬や休息で回復を優先しましょう。

装着・取り外しのルール

カラコンをつけるときは、しっかり手を洗い、指先の水分を拭き取ってから扱うのが基本です。

手のひらに水分や汚れが残っていると、雑菌がレンズに付着する原因になります。レンズの表裏を確認し、正しい向きで装着することも意識しましょう。

外すときは焦らず、清潔な指でそっとつまむようにして取り外します。このとき、爪が長いとレンズや角膜を傷つけやすいため、短く整えておきましょう。

洗浄や保存のポイント

ワンデータイプ以外のカラコンは、毎回の洗浄と保存が必要です。

水道水で洗うと微生物が付着する恐れがあるため、専用のコンタクトレンズ用洗浄液を使用します。取り外したレンズは指で優しくこすり洗いし、新しい保存液を入れたケースで保存します。

ケースは定期的に洗って乾燥させ、約1～3か月ごとに新しいものに交換しましょう。保存液の使い回しやケースの放置は、細菌が繁殖する原因になります。清潔な管理を徹底することが、感染症を防ぐためにも重要です。

使い捨てカラコンのメリットと注意点

使い捨てタイプのカラコンは、レンズを毎日新しく交換するため、洗浄や保存の手間を減らせるのがメリットです。

ただし、1日用と明記されていても長時間使用してよいわけではなく、レンズごとの装用時間が決められています。また、もったいないからと翌日再利用するのは避けてください。レンズ表面には涙や化粧品の成分が付着していて、再利用すると細菌が繁殖しやすくなります。

眼科の定期検診は必要？

カラコンを使用する際は、定期的に眼科を受診することが推奨されています。

見た目では問題がなくても、角膜に小さな傷や炎症が起きている可能性があるため、定期検診で確認することが大切です。症状が軽い段階であれば治療も短期間で済み、大きなトラブルを防ぎやすくなります。

初めてカラコンを使う方は1～2か月ごとに、慣れてきたら3～6か月ごとに受診するのが目安です。

初めてカラコンをしたいとき眼科でなんて言えばいい？

初めてカラコンを使いたいときは、「カラコンを使用したいから目の検査をお願いします」のように伝えるとよいでしょう。

眼科では、角膜のカーブや涙の状態を測定し、目の形に合うレンズの種類を提案してくれます。視力によっては、度付きにするかの相談も、この時点で可能です。また、装着や取り外しの不安も、実際に練習の時間を設けて解消することができます。

初めてのカラコンから眼科を受診することで、不安や心配を残さないことにつながります。

初めてのカラコンで気をつける点は？

初めてカラコンを使う際は、装着時間を守る、レンズを清潔に保つ、つけたまま寝ない、の3点を意識しましょう。

最初のうちは装着感に慣れていないため、目の乾きや疲れを感じやすくなります。無理に長時間使用せず、少しでも違和感があったらレンズを外し、目を休ませることが重要です。また、使用後のレンズはしっかり洗浄し、保管ケースも定期的に交換します。眼科で受けた注意事項を守り、正しく使用することで、トラブルを防げます。

違和感や痛みを感じたらどうする？

カラコン装着中に痛みやゴロつきなどを感じた場合は、すぐにレンズを外して目を洗ってください。

レンズに汚れや欠けがある場合は再使用せず、新しいものに交換しましょう。症状が続くときは自己判断せず、早めに眼科を受診して診断を受けてください。

軽い充血や乾きも放置すると悪化し、角膜炎や感染症を引き起こす可能性があります。